こんにちは！今回から2回にわたり、近年も患者数が増加傾向にあり、肥満とも関係深い『糖尿病』について取り上げます。初回は、糖尿病の重要な指標である「血糖値」に関係する「ブドウ糖の性質と体内での利用」についてご紹介します。

ブドウ糖とは

分子式C6H12O6で表される水溶性で甘味を有する物質です。ブドウ糖は穀物や果物などに含まれており、これらを含む食物を摂ると、小腸より速やかに吸収され、脳や筋肉などの活動のエネルギー源として利用されています。一方で、過剰に摂取すると肥満、糖尿病、血管や神経の障害などを引き起こします。健康診断や糖尿病などで登場する「血糖値」とは、血液中のブドウ糖の濃度のことです。

ブドウ糖は炭水化物の仲間

図１は、栄養表示基準のもとに炭水化物を分類したものです。単糖と二糖からなる糖類、糖類に多糖類及び糖アルコールなどを加えたものが糖質、糖質に食物繊維を加えたものが炭水化物となります。ブドウ糖は糖類であり、広義には炭水化物に分類されます。図１の分類を覚えてくと便利ですよ。
例えば食品表示に「糖類ゼロ」の記載があっても、多糖類（カロリー有り）などの糖質を含む可能性があることが分かります。

表は、糖の構成の一例について示したものです。

炭水化物の消化

多糖類、糖類を含む食品を摂るといずれも小腸等の消化酵素により、ブドウ糖、果糖、ガラクトースにまで消化されますが、食物繊維、糖アルコール、人工甘味料等は消化されません。
消化された多糖類、糖類は小腸から吸収され重要なエネルギー源になります（カロリー有り）。一方、食物繊維などは消化吸収されず、ほとんどエネルギー源になりません（ほとんどカロリーなし）。
食物繊維は、腸内環境やお通じに良い効果を及ぼしますが、最近流行りの低GI食にも関係しています。

糖の吸収と利用のしくみ

STEP1：
消化された糖は小腸で速やかに吸収され血管を通じて肝臓に送られ、膵臓から分泌される「インスリン」というホルモンの働きにより肝臓に取り込まれます。
STEP２：
肝臓に取り込まれた糖は次の２つのルートで処理されます。

1. ブドウ糖や他の糖はインスリンの作用によりグリコーゲンに変えられる。（ブドウ糖不足時は、ブドウ糖に変換され利用）
2. ブドウ糖の一部は肝臓を素通りして血管を通じて全身の組織に送られる。

STEP3：
肝臓から放出されたブドウ糖は血管を通じて全身の細胞に送られ、「インスリン」の働きにより細胞内に取り込まれエネルギー源として消費されます。
また、肝臓や筋肉では、ブドウ糖からグリコーゲンを作り一定量を貯蔵しますが、過剰に糖を摂りすぎてグリコーゲン貯蔵量の限界を超えると、脂肪として蓄積され肥満につながります。

血糖値調整のしくみ

ここまでは、摂食における血糖値の上昇とインスリンによる「血糖値を下げる」しくみを説明しましたが、体内には「血糖値を上昇」させるしくみも備わっています。すなわち、空腹が長らく継続する時や激しい運動をすると血糖値が下がり、ブドウ糖が不足した状態になります。この状態を低血糖（血糖値70mg/dl以下）と呼び、重度の場合はけいれんを生じたり、昏睡状態を生じます。そこで、このようなことが起きないように、血糖値が下がってくると、例えば膵臓からグルカゴンというホルモンが分泌され、グリコーゲンをブドウ糖に変換し「血糖値を上昇」させます。

このような体内の血糖値調節のしくみにより、健康な人の血糖値は100mg/dlを中心に70～140ｍg/dlの範囲で維持されています。

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