※本コラムは、2019年7月に執筆されたものを一部編集したものです。

夏季は「水虫」に注意、高齢者は"爪水虫（爪白癬）"で歩行困難や転倒などのリスクが。早期治療と予防の徹底を！

6月末から蒸し暑い日々が続いています。このような梅雨から夏にかけて高温多湿な時期は、白癬菌（トリコフィトン属）が増殖しやすく、その対策（皮膚の清潔保持、環境衛生管理など）を怠ると、水虫の発症者が増えます。
足がかゆい　水虫は、感染すると非常に厄介で、その治療に悩まされ、自分だけでなく、他人まで不快な思いにさせます。
水虫は、カビ（皮膚糸状菌）の一種である白癬菌によって引き起こされる感染症（皮膚真菌症）です。白癬菌が、足の裏や足指間、足の爪、手のひらの皮膚表面にある角質層などに侵入して、角質や爪の主成分であるケラチンという蛋白を栄養源にし、増殖することによって引き起こされる感染症です。
水虫は、発症する部位（足、爪、手など）によって、｢足白癬｣や「爪白癬」、｢手白癬｣などと呼ばれています。
近年、水虫の感染者は一向に減少しておらず、日本人の4～5人に1人が、足などに何らかの水虫に罹患していると言われています。
そして、ここ数年、爪の水虫（爪白癬）に罹った人（とくに高齢者）が、加齢などで下肢機能が低下する中で、歩き方に異変が生じ、転倒するなどのケースをよく見かけます。足白癬が、転倒や歩行困難になる原因の一つになっている可能性があります。

体力（免疫力）の低下や加齢に伴う足の血行障害が生じると、白癬菌が皮膚の角質内に侵入し、さらに爪の中に入り込んで"爪白癬"になります。爪白癬は、かゆみなどの症状がなく、靴を履いた時に痛みを感じたり、歩行に支障が生じるなど、症状がひどくなるまで気づかない人も多くいます。爪白癬の症状が進行すると、爪が白色や黄色に変色し、爪が厚くなったり、もろくなり、そのまま放置しておくと、爪が変形したり、剥がれてしまいます。
足の親指などが、爪白癬に感染、罹患した場合、足の指が地面に付き難くなり、バランスを崩したり、すり足になったりして、転倒する可能性があります。爪の本来の機能が十分に果たせなくなり、足先に力が入らずよろけてしまい、さらに爪が剥がれることで、歩行困難に陥る恐れがあります。
このように爪白癬に罹ると、高齢者は、下肢機能が低下し、歩き方に異変が生じ、転倒や歩行困難などのリスクが高くなります。
そのため、高齢者の健康管理の一環として、日頃から爪のケアと、治療を並行して行って、爪白癬発症者の完治と、感染の拡大を防ぐ必要があります。
毎日、足を洗うなど皮膚の清潔保持に加えて、菌を持った人（発症者）が自覚して、少しでも早く治療を受けて完治し、他の人への感染を防ぐことが求められます。

病院　爪白癬を含め、水虫は、有効な治療薬（内服薬、外用薬）があり、完治が期待できます。高齢者が、水虫に感染した時は、転倒したり、歩行困難にならないよう、出来るだけ早く皮膚科専門医による治療を受けて下さい。自己流の治療や市販薬に頼ると、反対に悪化することがあります。
これから先、7～9月は、高温多湿な日々が多く、食中毒や熱中症の予防だけでなく、水虫対策も大切です。高齢者がいる家庭や福祉介護施設などで、水虫（とくに爪白癬）感染の発生（拡大）が起きないよう、日常、定期的な健康管理の中で、感染者を早く発見し、必要な対策（爪と皮膚のケア、治療、環境衛生管理など）を推進、徹底して下さい。

掲載：2019年7月

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